Le Panamá ou Panama est un état de 75 640 km² situé à l'extrémité sud de l'Amérique centrale, sur l'isthme de Panamá. Il est limitrophe du Costa Rica et de la Colombie, dont il faisait autrefois partie. Le pays est peuplé d'environ 3,3 millions d'habitants (estimation de décembre 2006).

Le Panamá est une république parlementaire. Le vote est accordé à tous les citoyens de plus de 18 ans, il n'est pas obligatoire de voter.

Le président, ainsi que les deux vice-présidents sont élus pour 5 ans.

Le pouvoir législatif n'est exercé que par une seule Chambre. Elle compte 72 sièges qui sont renouvelés tous les 5 ans.

Le Panamá est un pays d'Amérique centrale, entouré par la mer des Caraïbes, l'océan Pacifique, la Colombie et le Costa Rica.

Le Panamá, par sa situation dans l'isthme reliant l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, occupe une situation stratégique.

Un canal interocéanique long de 79,6 km et composé de 3 jeux d'écluses (celle de Miraflores comporte 2 chambres inversées, celle de Pedro Miguel se compose d'une seule chambre, celle de Gatún comporte trois chambres dénivelées), traverse le pays et permet d'aller par bateau de la mer des Caraïbes (océan Atlantique) à l'océan Pacifique et inversement, sans contourner l'Amérique du Sud par le sud du Chili et sans faire le tour du monde. Ce canal offre un gain de temps considérable pour les transporteurs maritimes (le trajet dure de 8 à 10 heures).

La construction du canal a débuté en 1881. Le projet est alors une initiative française après le succès du canal de Suez. En 1888, les travaux s'arrêtent en raison des problèmes financiers de la Compagnie universelle, qui exploite le canal. Ce n'est qu'en 1914, après reprise des travaux en 1904, que le canal peut ouvrir. Le premier navire à passer le canal est alors le SS Ancon.

Les États-Unis exploitèrent ensuite les droits du canal (sur 10 miles) avec le traité de Panamá et malgré l'indépendance du Panamá signé avec la Colombie en 1903. En effet les travaux ont repris grâce à la pression américaine qui a aussi contribué à la révolte du Panamá envers cette même Colombie.

En 1978, le Panamá a repris le contrôle de la concession sous les interventions multiples du général Omar Torrijos au pouvoir.

Les services occupent une grande part dans l'économie du Panama. Les principales activités sont les finances, le commerce et le tourisme. La restitution de la zone du canal contrôlée par les États-Unis jusqu'en 1999 a encouragé le lancement de nouveaux projets. Panamá fait partie des pavillons de complaisance. Le 22 octobre 2006, les panaméens ont décidé par référendum de rester compétitif dans le trafic de marchandises. D'après l'acp (organisme qui gère le canal) les retombées économiques générées seront énormes. Cet agrandissement à un jeu de trois écluses s'imposait, car le trafic de container est en constante augmentation, de plus les deux canaux ne pouvaient plus absorber le flux incessant de navires. Cet élargissement va permettre aux bateaux à fort tirant d'eau et à grand tonnage de ne plus faire de détour et donc de gagner du temps, cet élargissement permettra un gain de temps énorme, ce qui permettra d'engranger plus de profit. Du côté Panaméen, cela va engendrer la création de près de 40 000 emplois directs et indirects et permettre à la population de ce pays, dont 40% vit sous le seuil de pauvreté, de profiter de la manne économique. Cela peut aussi influer sur la région où les investisseurs pourront trouver des conditions avantageuses à leur installation, de trouver des taux d'impositions faibles et pourquoi pas profiter d'une zone franche comme on en trouve a la frontière sud des États-Unis. De plus, un troisième élargissement est déjà prévu pour faire face à la hausse du trafic et pour rester compétitif.

La monnaie est le Balboa. Seules les pièces circulent, la monnaie papier est le dollar des États-Unis.

Le pays compte 3 039 000 habitants dont environ 850 000 habitent la capitale même.

L'espagnol est la seule langue officielle, mais de nombreuses personnes parlent aussi l'anglais. Les espagnols ont converti les indiens et les noirs au christiannisme, aujourd´hui encore trés présent. Cependant des restes de religion indienne ou africaine existe toujours. Le Panama compte de nombreuse danse d´origine africaine

Source Wikipedia